每年 11 月到次年 3 月，儿科门诊里因发热咳嗽就诊的婴幼儿明显增多，其中相当一部分由呼吸道合胞病毒引起。中国疾控中心的监测数据显示，呼吸道合胞病毒是 5 岁以下儿童下呼吸道感染的主要病原体之一，几乎所有孩子在 2 岁前都感染过至少一次。这种病毒个头不大，繁殖速度却不慢，它通过飞沫和接触传播，一个喷嚏、一次被污染的手触碰玩具，都可能把病毒带给孩子。
和普通感冒不一样，呼吸道合胞病毒引起的咳嗽往往更深，多数患儿会先出现鼻塞、流涕，一两天后转为阵发性咳嗽，部分孩子呼吸时出现喘息，也就是家长常说的 “嗓子里有哨音”。婴幼儿气道比成人细得多，黏膜一旦肿胀，加上分泌物堵塞，气道阻力迅速上升，呼吸就会变得费劲。2 岁以下尤其是 6 个月以内的婴儿，是重症风险集中的群体。
判断孩子是否出现呼吸费力，家长可以观察几个细节。安静状态下，孩子的呼吸频率每分钟超过 50 次，属于偏快；看孩子吸气时，胸口肋骨下缘有没有明显凹陷，医学上叫三凹征，出现这种情况意味着辅助呼吸肌在额外做功；再听呼吸声，如果每次呼气末尾能听到拖长的喘息音，提示气道狭窄。精神状态也能提供线索，嗜睡、不爱吃奶、一吃就呛咳的婴儿，需要尽快就医。
不少家长在孩子确诊后最关心能不能洗澡、能不能出门。天气好的午后，在暖气充足的房间里给婴儿洗个热水澡，保持水温在 38℃左右，时间控制在 10 分钟以内，洗澡时产生的温暖水汽能帮助稀释呼吸道分泌物，让孩子咳得更顺畅，洗完立刻用浴巾裹干、穿好衣服，一般不会加重病情。真正需要避开的是浴室和房间温差过大的情况，以及刚洗完澡就带孩子到风口处吹风。
护理的重点在清理呼吸道分泌物。婴儿不会主动咳痰，鼻涕和分泌物堆积在鼻腔后部，会让孩子呼吸更吃力。可以用生理盐水滴鼻剂，每侧鼻孔滴一到两滴，等待一分钟左右软化分泌物，再用婴儿吸鼻器轻轻吸出。一次清理后观察孩子呼吸，如果仍然急促，间隔两小时可以再清理一次，全天清理次数一般不超过五六次。白天采用侧卧位或抬高上半身约 15 到 30 度的姿势，能减轻平躺时鼻腔分泌物的后流。
喂养方面，感染期间孩子往往吃奶量下降。6 个月以下婴儿每顿能喝平时七成左右的奶量，家长不必强求喂完一整瓶，可以分成更小的奶量、增加喂养次数，保证一昼夜的总入量维持在正常水平的七成以上。喂奶时把孩子头部抬高，采用少量慢喂的方式，吃完奶后竖抱拍嗝，减少奶汁呛入气道的可能。已经添加辅食的孩子，这段时间以流质和半流质食物为主，白粥、米糊、蒸蛋羹这类软烂食物更好吞咽。
关于药物的使用需要区分情况。呼吸道合胞病毒感染目前没有特效抗病毒药，治疗以对症支持为主。孩子体温超过 38.5℃并且哭闹明显、影响进食睡眠，可以按体重给予对乙酰氨基酚或布洛芬退热，两种药需要间隔 4 小时以上，24 小时内布洛芬不超过 4 次。止咳化痰药在婴儿期使用受到严格限制，很多复方感冒药含有多种成分，对婴幼儿肝肾功能带来负担，普通感冒症状一般不推荐自行服用。医生根据听诊和检查情况，可能会开具雾化吸入治疗，雾化前后半小时内不要进食，避免孩子哭闹导致吸入量减少。
预防手段里，勤洗手排在靠前的位置。家人从室外回家，先洗手再接触孩子，换掉外衣。呼吸道合胞病毒能在玩具、门把手等物体表面存活数小时，孩子的玩具、安抚奶嘴定期用开水烫洗或用含氯消毒液擦拭。室内每天开窗通风两到三次，每次 20 分钟，通风时把孩子移到其他房间。家庭成员有人感冒，尽量分开居住或戴上口罩，避免对着孩子咳嗽打喷嚏。
孩子恢复之后，气道的修复还需要一段时间。不少孩子感染后咳嗽会持续两到三周，只要没有再次发热、精神状态正常、呼吸平稳，属于恢复期的正常表现。这段时间同样注意保暖，避免带孩子去人多拥挤的室内场所，减少再次交叉感染的可能。家中其他人继续坚持手卫生，防止病毒在家庭成员间往返传播。
