很多人判断智齿的处理方式，只看有没有痛感。嘴里的智齿一直安静，没有肿痛，就觉得可以一直保留；一旦牙龈肿起来、张嘴难受，才想着预约拔牙。临床上不少智齿相关问题，早期没有明显痛感，等到出现症状的时候，邻牙、牙槽骨已经出现不可逆的改变。
智齿萌出的位置和方向变化很多。颌骨空间充足时，智齿可以垂直长出，咬合面整齐，清洁难度和后槽牙差别不大。更多人的颌骨长度不足以容纳全部恒牙，智齿会出现倾斜、横躺、只冒出一小部分牙冠的情况。牙冠一部分埋在牙龈下方，牙龈和牙面之间形成缝隙，食物残渣容易卡在里面，牙刷刷毛、牙线很难伸进去清理干净。
缝隙里的细菌持续繁殖，会不定期引发冠周炎。发炎的时候，牙龈红肿，吞咽、张嘴动作带来痛感，脸颊可能肿胀，严重时伴随低烧。炎症消退之后，痛感会消失，不少人就此放下顾虑，不再安排就诊。但细菌停留的环境没有改变，间隔一段时间，炎症还会再次发作，发作频次会慢慢变密。
横向生长的智齿会持续抵住前面第二磨牙。两个牙齿紧贴的缝隙，蛀牙会同时出现在两颗牙上。邻牙蛀牙的位置靠后，日常很难发现，等到感受到冷热酸痛，牙体龋坏已经深入牙本质，部分情况会波及牙神经。还有一些横位智齿，长期缓慢挤压邻牙牙根，牙槽骨会一点点吸收，拍片才能看到牙根周围骨质密度下降，这个过程全程没有疼痛信号。
定期口腔拍片可以观察智齿的状态。普通口腔检查只能看到露出口腔的牙冠，埋在牙龈、骨头里面的牙根走向，需要曲面断层片显示。医生会在片子上查看牙根形态、和下牙槽神经的距离、邻牙牙根有没有吸收迹象。部分智齿牙根距离神经很近，拔牙前的影像信息，用来规划拔除路径，降低操作里的风险。
有些智齿可以保留，需要同时满足多项条件。智齿完全萌出，方向端正，可以和对侧的智齿形成咬合，日常刷牙、牙线能够清洁到位，拍片看不到邻牙骨质吸收、蛀牙、囊肿迹象。这类智齿不需要拔除，保持常规半年一次的口腔检查即可。
孕期女性也是需要重点留意的人群。激素变化会让牙龈敏感度上升，原本潜伏炎症的智齿，在孕期更容易急性发作。孕期用药、牙科操作会受到限制，处理手段选择变少。备孕阶段做口腔检查，评估智齿情况，是很多口腔科医生会给到的建议。
拔牙之后的恢复情况因人而异。创伤偏小的智齿，当天出血逐步止住，两三天不适感慢慢减轻。埋伏很深、牙根弯曲的智齿，术后肿胀时间会拉长，伤口愈合周期更长。拔牙之后按照医嘱止血、饮食调整，避开过热过硬食物，不用吸管吸吮创口位置。
不要单纯依靠疼痛感受决定智齿的去留。没有痛感，不等于智齿没有给周围组织带来影响。口腔内的变化大多进展缓慢，依靠肉眼和自身感受很难察觉。每年的口腔检查搭配影像检查，把智齿的位置、周围骨质、邻牙情况纳入评估，再和口腔科医生沟通后续方案。
