不少人身体出现痛感之后，第一反应就是吃止痛药，牙疼、肌肉酸痛、磕碰带来的刺痛，很多时候服药之后几个小时不适感就能慢慢减轻。但有一部分人，连续吃好几种常用止痛药，剂量也按照说明书服用，身上的疼痛依旧没有缓解，甚至还会随着时间慢慢加重。这种情况，有可能是疼痛的类型不一样，也就是神经病理性疼痛，它和大家熟悉的炎症痛、损伤痛发病根源不同，处理方式也存在明显差别。
我们日常遇到的大部分疼痛，属于伤害感受性疼痛。比如不小心扭伤脚踝之后，局部组织出现水肿和炎症，身体里的痛觉感受器接收到刺激，再通过神经通路把信号传到大脑，这个过程里，神经本身没有受损，只是周围组织出现损伤。这类疼痛，常用的非处方止痛药大多可以起到缓解作用。神经病理性疼痛的起点不在肌肉、关节或者皮肤，而是神经本身发生损伤或者功能异常。神经纤维受损之后，信号传导会出现紊乱，就算外部没有新的伤害刺激，神经也会自发向大脑发送疼痛信号。
这种疼痛的感受形式很多样，每个人描述出来的体验差别很大。有人会持续感觉到皮肤下面有灼烧感，摸上去皮肤温度和别处没有区别；还有人描述像是针扎、电击，一阵一阵突然出现，没有明确的诱发动作。还有一部分患者会出现异常的触诱发痛，轻轻用衣服摩擦皮肤、吹到冷风的时候，受损神经对应的区域就会产生明显痛感，没有受伤的人不会有这类反应。还有麻木、发痒、像蚂蚁爬行一样的异样感觉，也经常和这类疼痛一起出现。这些不适的位置，有时候和当初神经受损的位置对应，也有部分会沿着神经分布区域扩散。
能够诱发神经病理性疼痛的情况有很多。糖尿病长期血糖控制不稳，会慢慢损伤外周的细小神经，是临床上很常见的诱因，很多糖尿病患者最先出现的异常，就是双脚远端持续麻木和刺痛。带状疱疹病毒感染之后，就算皮肤上的疱疹结痂消退，部分人肋间神经或者面部神经已经被病毒破坏，后续会长时间遗留后遗神经痛。另外，腰椎、颈椎间盘突出压迫神经根，脑卒中之后大脑痛觉通路受损，外伤直接造成神经撕裂、挤压，部分化疗药物带来的神经毒性，都有可能引发这类疼痛。
很多人会在这里踩入误区，觉得只要是疼痛，增加止痛药种类、提高服用剂量就可以解决。普通的解热镇痛类药物，作用靶点主要针对组织局部的炎症介质，没有办法修复已经受损、传导异常的神经，对神经病理性疼痛很难起到作用。盲目叠加多种止痛药，不仅很难减轻疼痛，还会持续增加肝肾、胃肠道的负担，带来胃痛、转氨酶升高、肾脏代谢压力上升这类风险，还有部分药物叠加之后会提升不良反应发生概率。
除了规范用药，临床也会搭配其他干预方式。比如神经阻滞治疗，通过局部给药阻断异常的痛觉信号传导；还有物理康复方式，包括低强度的神经电刺激，在医生评估安全的前提下使用。日常居家的时候，患者可以记录疼痛日记，记下每天疼痛出现的时间段、持续多久、哪些动作或者温度变化会让痛感变强，这些记录给到医生，能够帮医生更快调整方案。
需要清楚的一点是，神经修复本身速度很慢，这类疼痛的改善周期通常偏长，很难服药一两天就完全消失。中途不要因为短时间效果不明显，自行停药、换药或者寻找偏方。热敷、冷敷这类简单手段，部分人使用之后不适感会轻微变化，但也有人刺激之后疼痛明显加重，尝试前可以先小范围短时间测试。
疼痛本身是身体发出的信号，不等于所有疼痛都能用同一套办法处理。当常规止痛药反复使用都无法改善痛感，同时伴随麻木、电击样、灼烧样的特殊感受时，不要一直依靠自行吃药硬扛，尽早明确疼痛的类型，才是更稳妥的处理方式。
