很多人小时候出过水痘，水痘结痂消退之后，病毒并没有随着症状消失，而是顺着神经纤维，停留在脊髓后根或者颅神经的感觉神经节里面，进入休眠状态。病毒没有办法被自身免疫系统清除，只要曾经感染过，就会一直留在体内。
气温起伏大的秋冬阶段，是这个病毒重新激活比较集中的时段。这段时间感冒、呼吸道感染变多，熬夜、持续劳累、精神压力大，或是正在接受一些抑制免疫的治疗，都会让免疫监视能力下降，休眠的病毒开始复制，沿着神经走向扩散，诱发带状疱疹。
发病的过程有明显先后变化。最先出现的是皮肤局部的不适感，位置大多在身体单侧，胸口、后背、腰腹、头面部都有可能，皮肤还没有长出水泡的时候，会出现刺痛、烧灼样、针扎样的痛感，部分人伴随低热、浑身乏力。这个阶段很容易混淆，胸口位置的疼痛会被当成心脏不适，后背疼痛容易归为颈椎、肌肉劳损，等待几天之后，同一处皮肤慢慢长出成片的红色丘疹，接着发展成透明小水疱，水疱沿着一条或者几条神经的分布排成带状，不会越过身体中线。
水疱里面的液体带有活病毒，没有出过水痘、没有接种水痘疫苗的人，直接接触水疱液，会被传染，初次感染之后表现为水痘。已经潜伏病毒的人，不会因为接触带状疱疹患者直接诱发带状疱疹，这点和普通的传染病传播模式不一样。
疼痛的感受差别很大，有的人只是轻微发痒，也有人痛感持续很久。水疱结痂脱落之后，神经损伤还没有修复，就会出现后遗神经痛。一部分人这种疼痛会持续数月，少数人维持数年。如果病毒影响到眼部、耳部神经，还会连带出现视力、听力相关的异常。
门诊里能见到不少年轻患者，不只是中老年群体。长期作息不规律、频繁加班、长期节食减重的人群，免疫状态波动明显，发病的人数逐年增多。50 岁以上人群发病风险会明显升高，这类人群也是疫苗优先推荐的对象。
出现单侧皮肤不明原因疼痛，还没有起水泡的时候，很难快速判断。等到水疱长出，尽量在 72 小时内到皮肤科就诊，这个时间段内启动规范抗病毒处理，对减少神经损伤、降低长期疼痛的概率有帮助。不要自行挑破水疱，破损之后容易继发细菌感染，还会增加病毒扩散的机会，患处保持干燥清洁，减少衣物摩擦。
日常可以记录身体的状态，连续多天睡眠不足、频繁受凉之后，留意皮肤有没有异常痛感。规律三餐，每天留出固定时间活动，减少长时间透支身体的行为，维持免疫稳定。带状疱疹疫苗可以降低发病概率，也能减轻发病之后的疼痛程度，有接种意愿的人，可以到社区接种门诊咨询。
已经出过水痘的人，体内都带着这个潜伏病毒，只是多数人一辈子都不会被激活。发病与否，和身体免疫状态直接相关，秋冬季节多留意身体发出的信号，出现单侧持续疼痛、成簇水疱，及时就医处理。
