在年轻人的社交场景中，饮酒往往被视为拉近关系、释放压力的方式，不少人从18岁成年后便开始接触酒精，甚至养成长期饮酒的习惯。但越来越多的科学研究表明，18岁起便持续过量饮酒，会给肠道健康埋下致命隐患，其中最令人警惕的便是直肠癌风险的显著升高，严重时风险可接近翻倍，这一结论并非危言耸听，而是基于多项大规模人群随访研究的科学发现。
国际癌症研究机构早已将酒精饮料列为1类致癌物，明确其对人类具有致癌性，其中就包括结直肠癌，而直肠癌作为结直肠癌的重要类型，对酒精暴露更为敏感。美国一项基于8.8万人、随访近20年的PLCO大型人群研究显示，将终生平均每周饮酒≥14杯（约相当于每天2杯）的人群归为重度饮酒者，与终生平均每周饮酒<1杯的人相比，这类人群的直肠癌风险接近翻倍，升高幅度约95%。更值得关注的是，若从18岁起便保持这种重度饮酒习惯，风险上升会更为明显，持续重度饮酒者相比持续轻度饮酒者，结直肠癌风险可增加约91%。
酒精之所以会显著增加直肠癌风险，核心在于其代谢过程中产生的有害物质对肠道的持续损伤。酒精进入人体后，主要在肝脏进行代谢，第一步会转化为乙醛，这种物质能直接破坏细胞内的DNA结构，干扰DNA的修复功能，相当于给癌细胞的滋生“开绿灯”。即便人体后续会将乙醛转化为无害产物排出，但只要持续饮酒，乙醛就会不断产生，长期累积的DNA损伤正是肠道细胞发生癌变的核心原因。
除此之外，酒精代谢时还会产生大量活性氧自由基，引发氧化应激反应，持续损伤肠道细胞的DNA、蛋白质与细胞膜，长期下去会导致肠道慢性炎症，抑制免疫系统功能，增强其他致癌物的致癌效应，为直肠癌的发生创造有利条件。同时，长期饮酒还会破坏肠道菌群平衡，增加致病菌比例，刺激肠道黏膜出现异常增生，进一步提升癌变风险。
不同人群的饮酒相关致癌风险存在一定差异，研究发现，男性中频繁饮酒会显著提升患癌风险，而女性中间歇性酗酒的致癌效应更为明显。此外，若本身有癌症家族史、肥胖或糖尿病等问题，过量饮酒带来的风险会进一步叠加，加速直肠癌的发生发展。更需要注意的是，吸烟会进一步放大酒精相关的致癌风险，两者兼具者的直肠癌风险远高于单一因素暴露者。
值得庆幸的是，研究也给出了相对积极的信号：戒酒有助于降低直肠癌风险。在已戒酒的人群中，未发现结直肠癌风险继续升高的证据，且戒酒者出现癌前病变（腺瘤）的概率反而更低，这提示及时停止饮酒，可能会减少肠道损伤，降低长期致癌风险。但需要注意的是，饮酒与直肠癌发生之间存在8至12年的时间间隔，即便戒酒或减少饮酒量，此前过量饮酒带来的风险也不会立即消失。
18岁正值身体发育成熟的关键时期，此时肠道功能尚未完全稳定，长期过量饮酒会对肠道造成不可逆的损伤。对于年轻人而言，远离酒精、养成健康的生活习惯，才是预防直肠癌的关键。同时，定期进行肠道筛查，尤其是有过量饮酒史、癌症家族史的人群，及时发现癌前病变并干预，才能有效降低直肠癌的发病风险，守护自身健康。
酒精的致癌风险往往被年轻人忽视，很多人抱有“偶尔喝一次没事”“年轻身体好能代谢”的侥幸心理。但科学研究早已证实，酒精的致癌风险具有累积性，从18岁起的每一次过量饮酒，都是在给未来的健康埋下隐患。警惕过量饮酒带来的直肠癌风险，远离酒精，才是对自己身体最基本的负责。
